Festivals ziehen die Menschen immer besonders in den Bann, weil sie nicht nur aus einem, sondern einer ganzen Reihe von Aufführungen bestehen. Das gilt für fast alle Bereiche der Kunst, im Besonderen den Film, die Musik, die Oper und das Theater. Es gibt heute auch Festivals für Fotografen und die bildenden Künste. Meistens jedoch geht es darum, dass etwas auf einer Bühne oder Leinwand dargeboten wird.
Für den Besucher zahlen sich Festivals auch deshalb aus, weil man hier mehr für sein Geld bekommt. Auch wenn die Eintrittskarten mehr kosten als ein Ticket für ein Konzert, bekommt man doch mehrere Konzerte oder Veranstaltungen geboten. Die meisten Festivals erstrecken sich über mehrere Tage, manchmal sogar Wochen.
Man kann Festivals in drei Gruppen unterteilen:
- Filmfestivals
- Musikfestivals
- Theaterfestivals
Meistens unter freiem Himmel
Vor allem die Musik- und Theaterfestivals bestimmen in großen Städten die Kultursommer. Fast jede Stadt, die etwas auf sich hält, hat eine Veranstaltungsreihe zumindest an einem Wochenende. Die Bandbreite reicht vom Rheingau Musik Festival bis zu Rock am Ring, von den Salzburger Festspielen bis zu den Wagner Festspielen in Bayreuth. Es gibt Jazzfestivals in Mittelzentren, Kammermusikfestivals, , die Bachwochen und natürlich eines der bekanntesten Heavy Metal Festivals, das Wacken Open Air.
Die meisten Festivals finden unter freiem Himmel statt und werden auf eigens für diesen Zweck aufgebauten Bühnen aufgeführt. Ausnahmen sind Bayreuth und einige andere Musikfestivals und die meisten Filmfestivals. Organisatoren sind zum einen die Städte und Gemeinden mit ihren Kulturämtern, manchmal aber auch eigens dafür ins Leben gerufene Gesellschaften. Einige Konzerte werden auch von kommerziellen Firmen durchgeführt, manchmal im Auftrag von Kommunen.
Den besonderen Charme macht vor allem aus, dass es bei Festivals eher ungezwungen zugeht: Man sitzt auf dem Boden, es gibt keine Kleiderordnung und meistens kann man sich auch auf dem weiträumigen Gelände zwischendurch die Beine vertreten. Einige Festivals haben auch Campingplätze.